– Уже недалеко! – ободряюще крикнул ей Пятныш.
Джули прокряхтела что-то неразборчивое, что можно было разобрать как: «Уф, как я рада! Я так устала, у меня болят лапки, но я рада, что мы скоро прибежим». Во всяком случае Пятныш понял именно это.
А вот показался и приют. Он был отгорожен высоким забором, но дверь оказалась приоткрыта, и два песика беспрепятственно зашли во двор. Тут они остановились.
– А как… мы… спасем их?.. – отдуваясь, спросила Джули.
Пятныш на секунду задумался.
– Выманим людей на улицу и откроем клетки. Я буду отвлекать собаколовов, а ты пройдешь внутрь и вызволишь своих друзей. Поднимешь носом замок – знаешь он какой?
Джули моментально вспомнила, как Чайка спасла Чернолапого из ящика. Она кивнула. Но тут же засомневалась.
– А если меня поймают?
– Не поймают, – уверенно сказал ей Пятныш. – Ты сможешь. Помни, что ты очень смелая и можешь всё.
Он набрал в грудь побольше воздуха и вдруг разразился громким лаем. У Джули даже немного заложило уши.
– Эй вы, собаколовы! – кричал далматин. – Идите все сюда! Я здесь, егей! Нам нужно спасти наших друзей – вы случайно поймали не тех собак! Вы слышите меня?
Послышался шум, открылась дверь и во двор вышло несколько людей. Один из них, самый толстый, держал в руке недоеденный пончик. Увидев прыгающего и лающего далматина, они удивлено остановились.
– Это же Пятныш! – сказал один из них. – Но что он тут делает?
– И чего он так разлаялся?
Пока собаколовы стояли и гадали, что случилось с далматинцем, маленькая Джули тихо прошла мимо них в приют.
Пройдя по коридору, Джульетта вышла в просторный зал. Здесь повсюду стояли большие клетки, а в конце были вольеры. Во всех клетках были собаки. И почти все они лежали неподвижно.
Джули сначала замерла от ужаса, а потом поняла, что собаки уже просто спят. Некоторые сонно поднимали голову, зевали и опять проваливались в сон. Другие с интересом смотрели на Джули. Где-то в конце зала слышались чьи-то завывания. Джули сразу поняла, где находятся ее друзья.
В зале был полумрак, и Джули вначале не заметила Серого и Чайку, которые слились с остальными тенями. Зато Чернолапый сразу бросался в глаза. Он ходил кругами по всему вольеру и горестно подвывал:
– Это все, это конец, нас никто не спасет! Мы никогда отсюда не выберемся и умрём в этой клетке.
– Хватит тебе! – одернул его какой-то старый пес из соседнего вольера.
Соседи старика спали, а он поднялся и подошел к соседней стене.
– Мешаешь спать! Ничего тут страшного нет, не бойся.
– Все вы так говорите! – снова затянул Чернолапый.
Чайка поморщилась и тут заметила Джули, которая подходила к их вольеру.
– Джули, это ты! – ахнул Серый.
Чернолапый резко развернулся и бешено замолотил хвостом, попадая им прямо по лицу Чайки.
– Джулька! Ты пришла нас спасти, да?
– Да, хотя в приюте нет ничего опасного, – ответила она.
Джули встала на задние лапки и посмотрела на замок. Он оказался совсем не таким, как она думала. Дверь была на задвижке, а она не знала, как носом можно открыть такой замок.
– Нам тоже все это говорят, – зашептала Чайка. – Но мы не хотим быть домашними собаками, как все остальные. Мы хотим домой.
– Поторопись! – воскликнул Серый, услышав шаги.
В зал вошел один из собаколовов.
Джули потеребила задвижку лапой, но та не поддавалась. Тогда она попробовала сдвинуть ее зубами. Задвижка соскользнула, дверь приоткрылась. Человек медленно шел в конец зала, смотря по сторонам и тихо разговаривая с собаками.
Чернолапый первый протолкнулся из вольера.
– Что теперь?
– Сюда, – шепнул Серый и кивнул на второй коридор.
Клетки располагались так, что посреди зала тоже была стена из клеток, образуя два прохода. Один из них был свободен, а по другому шел человек.
Друзья прикрыли дверь вольера и тихо скользнули во второй коридор.
Старый пес радостно заворочался на своей подстилке, радуясь, что беспокойные соседи ушли.
Серый, его сестра, Чернолапый и Джули подошли к выходу из приюта и остановились. На улице происходило что-то шумное. Люди бегали туда-сюда, кричали, сталкивались друг с другом и пытались кого-то поймать. А между ними бегал далматин. Его черные пятна на белой шерсти мелькали то тут, то там. Он был неуловим и не давался людям в руки. Друзья тихо пробежали мимо и выбежали за забор.
– Не знаю, что там за дурак прыгает, но нам это только на лапу, – заметил Серый, оглядываясь назад. – Побежали!
– Стойте! – попросила Джули.
Она вернулась к забору и осторожно заглянула внутрь. Пятныш понял, что побег совершился и спокойно остановился, разрешив взять себя за поводок. Он встретился глазами с Джули и улыбнулся, махнув хвостом. Джульетта махнула ему в ответ и пошла к своим друзьям.
– Теперь домой.
Друзья бежали не очень быстро, подстраиваясь под шаг Джули, которая устала от беготни. На небе горели первые две звезды, но к ним спешили присоединиться другие. На улицах была тишина. Фонари приветливо освещали улицу желтыми большими светлячками. Четыре собаки не торопясь шли домой и молчали. Было тепло.
И только подойдя к своему тупику, почти не видный в темноте, Чайка подала голос:
– Джули, ты знаешь того рябого пса?
Она просто ответила:
– Да. Он помог мне спасти вас.
Она оглянулась и посмотрела на другую улицу. Темнота возле домов была пустой.
На следующий день Джули все рассказала про Пятныша своим друзьям. Они не рассердились на нее за то, что она подружилась с домашним песиком. Но Чернолапый обиженно проворчал, что ему нужно было сразу все рассказать. Джули пообещала познакомить их с Пятнышом как только они снова встретятся.
Но они не нашли в парке пятнистого пса. Джули заволновалась. А вдруг из-за того, что Пятныш вчера вот так нагло сбежал от своего хозяина, он теперь заперт в доме? Но ведь это была вина Джули, а не его.
Чернолапый тоже расстроился. Он так хотел познакомится с храбрым далматинцем, который в одиночку «противостоял целой банде собаколовов». Друзья ни с чем вернулись домой.
А дома их ждал Зигзаг. Старый пес сидел рядом с Серым и Чайкой и ждал именно Джули.
Девочке стало не по себе, когда Зигзаг в упор посмотрел на нее. Не зная, куда девать глаза, она уставилась на небольшое рыжее пятнышко возле носа старика.
– Ты очень храбрая, – наконец сказал Зигзаг.
Джули очень удивилась, но тут же сказала:
– Спасибо. Но почему вы?..
– Ты не побоялась спасти своих друзей из питомника.
Тут Джули удивилась еще больше. Откуда он это знает?
– Но почему ты сначала побежала в другую сторону от приюта? – спросил Зигзаг.
Джули растеряно посмотрела на сидевших рядом друзей. И вдруг она догадалась.
– Так это вы были тем голосом из темноты?
Зигзаг медленно кивнул.
– Я ждал тебя, чтобы рассказать, что случилось с твоими друзьями. Сам бы я не добежал – мои лапы уже давно не те.
Джули задумалась, опустив взгляд на свои собственные круглые лапки бежевого цвета. Не рассердится ли Зигзаг на нее, когда узнает, что Джули помог домашний пес? Но ведь Чайка и Серый не рассердились.
– Мне помог один песик. Он домашний.
– Домашний?!
Облезлая шерсть Зигзага почти поднялась дыбом как у кошки. Но он смог взял себя в лапы и немного успокоиться. Серый и Чайка настороженно смотрели на него, Чернолапый сидел за спиной Джули. Зигзаг вздохнул и попытался улыбнуться, вспомнив, что перед ним еще щенок.
– Будь так мила, объясни мне, старой брюзге: зачем тебе понадобилось общаться с… с кем-то из домашних?
– Ну… – замешкалась Джули. – Он знает много интересных вещей. Например про породы собак. Вы знали, что некоторые собаки делятся на породы, а другие, дворняжки, одни-единственные во всем мире?
Брат и сестро недоуменно переглянулись. Чернолапый задумчиво засопел. Зигзага передернуло.
– Знаю! Я всё знаю! Раньше я жил у людей!..
И он замолчал. Наверное он не очень хотел говорить об этом. Но вдруг он продолжил. Голос был тихий.
– У меня была маленькая Хозяйка. Она расчесывала мне шерсть, когда она еще не была такой жесткой и редкой. Она цепляла мне банты, а я не возражал. Я любил ее. Очень любил и позволял ей играть со мной так, как она хочет. Но потом ей подарили другого щенка. Пуделя – это такая порода. Он оказался красивее меня, он быстрее учил команды и умел выполнять разные смешные штуки. Для меня не было больше места в этом доме. Я стал жить на улице, стал бродячим псом. Теперь я ненавижу домашних песиков. Один из них отнял у меня дом и Хозяина.
После его слов никто не заговорил. Все сидели, раздумывая над словами старого пса, которые подтвердили слухи. Сам Зигзаг сидел перед Джули и внимательно смотрел на нее. Что она скажет?
